지난 1월 말, 호주오픈 테니스대회가 끝났다. 남자부에서는 ‘조코비치 신드롬’이 만들어지고 있음을 확인하는 행사였다. 조코비치가 스스로 경기를 그르칠 리는 없기 때문에 상대 선수는 일생일대의 플레이를 하지 않으면, 네티즌 표현으로는 ‘접신’을 하거나 ‘작두’를 타지 않으면, 이기기가 어렵다는 분위기 아래 대회가 끝났다. 2011년 이후 조코비치의 상승세는 놀라울 정도이다. 총 21번의 메이저 대회에서 10번을 우승했고, 최근 5번 중 4번을 휩쓸면서 온갖 역대 기록에 이름을 올리고 있다. 최근 조코비치에게 5연패 중인 나달은 올해 초 카타르 도하 경기 후 “완벽한 상대에게 졌다. 이 정도 수준의 상대와 경기하기는 처음이다”라며 인정했다.2011년 이전의 조코비치는 늘 악전고투하였다. 체력과 감정조절 문제로 가끔 경기 도중 기권을 해야 할 정도였다. 천식과 심한 감기에도 종종 시달렸는데 온갖 노력이 별무소득이었다. 원인은 다른 곳에 있었다. 2010년 호주오픈 8강전에서 조코비치가 먼...

우연히 마음에 와 닿는 글귀를 보게 되었다. “스스로에게도 남에게도 자신을 규정하지 말라. 규정하지 않는다고 죽지 않는다. 오히려 생명으로 다가가게 될 것이다… 남들이 당신을 규정할 때 그들은 스스로를 한계짓고 있으므로 그것은 그들의 문제이다.”교육이 하는 일이란 게 온갖 검사나 시험으로 사람을 규정하는 작업 아닌가. 학문은 또 온갖 대상을 규정하는 과정이기도 하다. 스스로를 되돌아보게 만드는 말이다. 일상의 삶도 마찬가지이다. 『칭찬은 고래도 춤추게 한다』라는 번역서는 우리나라에 칭찬 열풍을 일으키면서 밀리언셀러가 되었다. 그런데 원서 제목이 『고래가 해냈어!: 긍정적 관계의 힘』이었고 초기 제목으로 책이 팔리지 않자 ‘칭찬’ 모드로 바꿔 성공을 거두었다. ‘긍정적 관계’보다는 ‘칭찬’처럼 규정하는 어휘에 사람들이 호응을 한 것이다. 유명한 시구 “내가 그의 이름을 불러주었을 때/ 그는 나에게로 와서/ 꽃이 되었다.”에서 ‘이름’도 곧 규정하기 아닌가. 한시라도 중단하면 죽을 듯이...

설문조사를 보면 불교도들은 기도가 어렵다고 한다. 사실 스스로를 닦고 깨닫는 수행과 간구하고 의지하는 기도는 서로 다른 차원의 일처럼 느껴진다. 가끔 불교식 기도법을 접하기도 하지만 여전히 수행과 조화시키기가 쉽지 않다. 그런 점에서는 통성기도를 하는 기독교인들이 부러울 때도 있다. 그런데 고상한 바람도 드러내서 말하면 지나쳐 보이고 또 집착도 낳게 된다. 지극하되 속되지 않고 수행과도 조화로운 기도법은 없을까? 기도법의 원형을 찾아 안 가본 곳이 없다는 사람이 있었고, 그가 인디언 부족에게서 발견한 기도법이 곧 그러한 기도법이다. 그렉 브레이든은 인디언 친구의 기우 의식에 초대를 받았다. 산 위의 성소에서 엄숙한 의례를 한 후 몇 분간의 깊은 기도와 함께 의식이 끝났다. (그 후 비가 왔었고, 인디언 기우제는 실제로 비가 오는 경우가 많아 ‘비가 올 때까지 기원한다.’고 잘못 알려져 있다.) 거창한 주술을 예상했던 브레이든에게 인디언 친구는 “비에 대해 기도했지, 비를 요구하지 않...

1960년대에 심폐소생술이 개발되면서 ‘죽었다’가 되살아난 사람들이 많아졌고, 임사체험자들도 늘어나게 되었다. 초기에는 체험사실을 숨기기도 하고 환각 정도로 치부되었으나 1975년 체험사례를 모은 책 『삶 이후의 삶』(Life after Life)이 나오면서 세상의 관심을 받게 되었다. 공통된 체험 내용은 육체로부터의 이탈, 터널 통과, 환한 빛의 세계, 죽은 가족이나 천사와의 만남 등이다. 대부분의 임사체험담은 심장이 멈춘 후 생물학적 사망에 이르기 전인 4분 이내에 이루어진 내용들이어서 곧 진부해졌다. 그런데 차원이 다른 임사체험이 세상의 주목을 받게 되었다. 주인공은 하바드대 메디컬스쿨에서 15년간 교수와 의사로 근무한 이븐 알렉산더 박사로 뇌의학 권위자이면서 신경외과 전문의 이다. 2008년, 그는 박테리아성 뇌수막염이란 희귀병으로 의식을 주관하는 뇌 부위가 완전히 손상된 뇌사상태에 빠졌다가 기적적으로 7일 만에 깨어났다. 그 시간 동안 그는 “온갖 형용사를 다 나열한다고 해...

뇌과학자 질 테일러 박사는 38살 젊은 나이에 뇌출혈을 겪게 되었다. 도움을 받기까지 4시간에 걸친 절체절명의 상황. 언어와 논리를 담당하는 좌뇌 출혈로 뇌는 점차 정보처리 기능을 상실하고 있었지만, 다른 한편으로는 좌뇌의 간섭을 받지 않는 우뇌를 통해 열반을 경험하게 된다. 그녀는 자신의 열반 경험을 사람들과 공유하여 평화로운 지구를 만들고자 대중 강연에 나서게 되었다. 문제의 그날 아침, 잠에서 깬 테일러 박사는 눈 뒤에서 아이스크림을 베어 문 듯한 시큼한 통증을 느꼈다. 별 대책이 없어 운동기구에 올랐다. 붕 뜬 상태로 자신을 내려다보는 듯한 묘한 느낌, 계속되는 통증, 어색해지는 몸동작… 균형을 잡으려고 벽을 짚었지만, 몸과 외부의 경계를 구분할 수 없었다. 완벽한 침묵과 장엄한 에너지의 세계가 느껴졌다. 출혈로 좌뇌가 기능을 잃고 우뇌만 작동하는 상황이었던 것이다. 오른쪽 뇌는 지극한 “지금과 여기”에 대한 인식을 담당한다. 모든 감각 정보 덩어리를 통합된 형태로, 세상을 ...