지난 4월의 18대 국회의원 선거에서 드러난 46퍼센트라는 저조한 투표율은 정치에 대한 국민들의 무관심이 어디까지 와 있는지를 여실히 드러낸 결과라 하겠다. 민심을 자기들 편리한대로 해석하는 정치인들이 국민을 얕잡아 볼만한 수치스러운 권리행사이자 무관심을 넘어 정치혐오증까지 다다른 국민들의 또 다른 의사표현일 수도 있다. 하지만 이러한 무관심과 피동적인 외면은 지금보다 더 나은 세상을 만드는데 엄청난 걸림돌이 되는 것이 당연지사이다. 수많은 이들의 피와 땀으로 일궈낸 민주주의를 행동으로 지켜내지 못하는 것과 다를 바가 없는 것이기 때문이다.

이러한 우려는 새로운 정부의 정책에서 곧바로 현실화되고 있다. 광우병의 위험을 안고서도 한미FTA를 강행하려하고 있으며 국민들의 대다수가 반대하는 대운하사업을 추진하는 등 민심과는 거리가 먼 정책들이 난무하고 있는 실정이다.

정치에 참여할 수 있는 가장 기본적인 창구인 투표권이 아주 높았다면 국민을 섬긴다고 자처하는 정치인들이나 정부조직은 먼저 민심을 읽고 정책좌표를 설정했을 것이다. 국민이 주인인 나라이기에 너무도 당연한 일이다. 주인이 주인이길 포기하는 순간 권리는 의무의 영역으로 자연스럽게 편입되는 것을 인류의 역사는 수많은 본보기를 통해 알려주지 않았던가.

요즘 매일같이 청계천을 중심으로 촛불문화제가 열리고 있다. 자기 몸을 태워 어둠을 밝히는 촛불을 들고 수많은 국민들이 자신들의 권리행사를 하고 있는 것이다. 광우병의 위험과 졸속으로 진행되는 교육정책에 대한 불만을 토로하는 10대 학생들에서 가족의 안전한 식탁을 지키기 위해 광장에 모여든 주부들까지 모두 한 목소리로 정부의 잘못된 정책을 비판하고 있다. 그것도 평화적이고 자발적인 방식으로 말이다.

참여의 광장에서 촛불을 들고 자신들의 권리를 평화롭게 주장하는 국민들의 외침은 성숙한 민주주의의 표현이다. 방임과 외면이 낳은 부정적인 국민의식이 촛불처럼 타들어갈 때 국민이 나라의 진정한 주인이라는 엄연한 진리는 어두운 현실을 밝히는 빛으로 승할 것이다.

김정민/칼럼니스트