(재)불교문화재연구소(소장 제정 스님)는 함안 강명리사지 일원에 대한 발굴조사에서 통일신라~고려시대 절터와 고려시대 금동불좌상, ‘의곡사(義谷寺)’명 기와편 등이 확인됐다고 7월 19일 밝혔다.

강명리사지는 광려산 남동쪽 사면 중단부에 위치해 있으며, 대형 석축들을 여러 단 쌓은 후 건물들을 조성한 산지가람이다.

이번에 발견된 고려시대 금동불좌상은 8cm 소형으로 연화대좌와 일체형으로 제작됐다. 현재 부식이 진행된 상태지만, 불상 육계와 통견가사, 수인, 광배를 거는 고리 등의 형태가 잘 관찰된다. 또 불상 좌·우측은 연결흔이 확인되고 연화대좌 바닥에는 촉이 있는 것으로 볼 때 제작 당시 삼존불 형태로 만들어졌을 것으로 추정된다. 이번 조사에는 청동그릇 편과 함께 중심불상만 출토됐다.

또한, ‘의곡사(義谷寺)’명 기와편과 ‘중희15년(重熙十五年, 1046년)....’명 기와편은 당시 강명리사지 위세와 사명을 알 수 있는 귀중한 고고학 자료로 평가되고 있다.

불교문화재연구소는 “강명리사지 시·발굴조사는 오랜 시간 동안 방치되어 온 유적의 성격과 사명을 찾는 등 함안지역 불교문화연구에 대한 새로운 고고학 자료를 제시했다”며 “향후 함안 강명리사지에 대한 추가조사, 문화재 지정, 정비, 복원 등이 연계된다면 광려산 ‘의곡사’는 함안지역의 또 다른 대표 유적지로 거듭날 수 있을 것”이라고 전했다.

이재우 기자 san1080@nate.com