문화재청 국립경주문화재연구소(소장 이종훈)는 영농조합법인 가시연꽃들꽃마을(대표 김창규)로부터 기증받은 가시연꽃의 이용 사례와 현재의 서식지에 대한 조사를 진행한다.

2015년부터 국립경주문화재연구소가 조사하고 있는 경주 월성유적의 해자에서는 가시연꽃 씨앗이 1만 6,000개 이상이나 확인되었으며, 이를 통해 5세기 어느 여름날 가시연꽃이 핀 경주 일대의 당시 풍경을 추정해 볼 수 있다. 환경부에서 지정한 멸종위기 2급 식물인 가시연꽃은 자주색 가시가 달린 꽃과 잎이 특징으로, 현재 가시연꽃을 관찰할 수 있는 곳은 창녕 우포늪, 강릉 경포천 등의 일부 지역에 국한된 것으로 알려져 있다.

고려사 및 조선왕조실록 등에 가시연꽃은 ‘검인(芡仁)’으로 표현되어 제수품으로 언급돼 있다.

국립경주문화재연구소는 “이번 가시연꽃 기증으로 가시연꽃의 생장과정과 조건을 관찰하는 기초연구를 진행할 계획이며, 현생 식물 연구를 축적하고 이를 활용해 과거 월성의 환경과 경주의 생태 복원에 관한 연구를 지속할 계획”이라고 전했다.

이재우 기자 san1080@nate.com