"강제하는 세금과 권리로서의 복지라는 축에서 자발적인 세금과 복지라는 틀로 사회통합의 방향을 잡아야 한다." "종교계가 사회통합에 기여하기 위해서는 내부의 성찰과 사회적 약자의 희망이 될 때 가능하다."

불교사회연구소가 개소 2주년을 맞아 4월 3일 한국불교역사문화기념관 2층 회의실에서 개최한 '종교, 사회통합을 이야기하다'라는 주제의 기념세미나에서 나온 말이다.

현진권 한국경제연구원 사회통합센터 소장은 '한국사회 갈등의 양상과 대안-사회통합의 방향모색'이라는 발제문에서 "사회통합을 위한 정부정책은 주로 소득격차를 완화하는 방향으로 가는 경향이 있다"고 밝히며 "한국사회의 갈등을 설명하는 대표적인 용어가 양극화이나 한국에서 소득의 양극화는 존재하지 않는다"면서 소득격차 완화중심정책은 물론 통합정책과 인식의 문제점을 지적했다. 현 소장은 이어 "사회갈등은 제거대상이 아닌 관리대상이며 정부에서 민간으로, 강제에서 자발로, 가진 자의 자발적인 자선 및 기부가 보편적인 사회분위기를 조성하는 것"으로 통합의 방향이 모색돼야 한다고 주장했다.

두 번째 발제자로 나선 이창곤 한겨레사회정책연구소장은 '사회통합을 위한 종교의 역할'이라는 발제문에서 "사회경제적 격차 또는 양극화와 계층, 이념, 지역, 세대갈등"이 사회통합과 소통을 가로막는다면서 "사회통합을 위한 정책대안과 사회적 대화기구 구성" 등을 제안했다. 이 소장은 또 "종교는 사회통합과 소통을 위해 무엇을 해야 하나? 할 수 있을까?"라고 반문하며 "내부의 성찰, 불안의 해소 또는 완화의 기제로서 종교적 영성"을 강조했다.

토론자로 나선 직지사 주지 흥선 스님은 "발제자 두 사람이 통계와 수치를 근거로 양극화에 대해 다른 주장을 하고 있는데 대해 난감하다"는 의견을 표함에 따라 이날 세미나에서는 '양극화 논란'이 첨예하게 대두되면서 열띤 토론이 진행됐다.

세미나에 앞서 불교사회연구소장 법안 스님은 "최근 우리 사회의 핵심적인 의제로 떠오르고 있는 사회통합에 주목하면서 계층, 이념, 지역, 세대, 종교갈등의 양상을 짚어보고 사회적 대안과 종교의 역할을 모색하는 자리가 필요하다는 문제의식에 근거해 세미나를 갖게 됐다"면서 "세미나를 통해 사회 구성원들이 서로 원활하게 소통하며 원융할 수 있는 계기가 되길 기대하며 사회통합을 위한 종교의 역할은 무엇인지에 대해 종교계 스스로가 명확한 답을 찾을 수 있는 자리가 됐으면 좋겠다"고 했다.