이 책은 1950년 6월 25일 발발한 한국 전쟁 당시 강화도를 배경으로 한 실화를 바탕으로 한 역사동화이다. 책을 읽기 전 자성동이들과 한국전쟁의 배경과 시대 상황을 함께 알아본다면 작품을 더욱 깊이 이해할 수 있다. 가난하고 폭력적인 아버지 밑에서 살아가는 정애와 교장선생님의 딸로 부족함 없이 자란 금옥은 단짝 친구다. 그러나 갑작스럽게 시작된 전쟁으로 금옥의 아버지는 인민군에게 강제로 끌려가게 된다. 이후 국군이 다시 돌아오자 마을의 분위기는 한순간에 달라졌다. 향토방위대라는 명목 아래 조직된 특공대는 인민군에 협력했다는 이유를 구실로 삼아 사람들을 ‘빨갱이’와 ‘빨갱이 가족’이라는 낙인을 찍고 이들을 무력으로 탄압한다. 

 

특히 정애의 아버지는 특공대 감찰부장이 되어 마을에서 권력을 휘두른다. 억울하게 가족을 잃은 금옥은 깊은 좌절에 빠지고 아무것도 도와 줄 수 없는 정애도 괴롭다. 어른들의 전쟁으로 이유도 알 수 없이 멀어진 두 친구의 안타까운 관계를 통해 한반도 분단의 아픔을 보여 주며 화해라는 과정의 필요성과 평화의 소중함을 일깨워준다.

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