“J&B소올은 찬불가를 좋아하는 청년불자들이 한자리에 모여 인연의 소중함을 새겨가면서 찬불가를 다양한 계층의 사람들에게 알리는 찬불포교동호회랍니다.”

2004년 8월 22일 음악을 좋아하고 찬불가를 사랑했던 진각종 서울청년회원 8명이 동아리를 구성했다.

이렇게 찬불가를 통해 보다 다양한 세대를 아우르는 찬불가문화신행을 조직한 양 기둥은 진각종 창종60주년 기념사업회 구장현 기획팀장과 바라오페라단 김양희씨다. 그후 4년의 시간이 지난 지금 종단 내 뿐만 아니라 불교계에서 널리 이름이 알려진 ‘J&B소올’(Jin-gak New Buddhist band of Sound-Holic).

찬불가하면 왠지 근엄한 분위기에서 울려퍼져야 될 고정화된 관념을 J&B소올은 과감히 허물어 버림과 동시에 찬불가가 지닌 고유의 묘미 또한 젊은 불자들의 신심으로 대신했다. 그들의 지난 4년여 시간을 거슬러 보면 아름다운 청년불자들의 신심과 열정으로 새로운 문화포교의 장을 열어왔음을 곳곳에 전한 음성공양의 흔적으로 쉽사리 알 수 있다.

일요일 오후 노래연습이 한창인 서울 성북구 하월곡동 진각종 총인원 내 무진설법전 문틈 새로 흘러나오던 노랫소리에 잠시 발길을 멈췄다. 혹 연습에 몰입하던 리듬을 깰까 조심스레 문을 열고 들어섰다. 여러 번 무진설법전에서 흘러나오던 흥겨운 소리에 귀 기울이긴 했지만 연습하는 모습을 실제로 본 것은 그날이 처음이다.

“연습을 실전처럼” 한다는 말처럼 모두가 진지하게 열창하던 모습에 공연을 보고 있는 착각마저 들게 했다. 연습 중이던 곡이 끝나고 인사를 나눈 단원들의 모습은 무대에서 볼 때와는 또 다른 천진함과 넉넉하고 정겨운 편안함이 있었다.

80여회 공연… 신행생활도 ‘으뜸’

30여명의 단원들 ‘연습을 실전처럼…’
자체 연습실 마련 꿈이 현실되길 서원

1기 단원 8명으로 시작된 J&B소올은 현재 4기 단원까지 30여 명이 활동하고 있으며, 올해 말 5기 단원모집을 앞두고 있다.

연습은 총인원 무진설법전과 서울 성동구 도선동 밀각심인당(주교 회정 정사) 자성학교에서 매달 2회 공식적으로 하고 있지만 거의 매주 일요일 오후마다 연습공간을 번걸아 가면서 노래실력함양은 물론 단원간의 우애와 화합을 도모해 오고 있다고 했다.

찬불가가 좋아 모인 그들의 심성은 구태여 표현하지 않아도 되겠지만 서로에 대한 애정심을 엿보면서 인연의 소중함을 가슴에 새겨가는 그 모습은 고운 심성을 지닌 사람에게서 풍겨져 나오는 것이라 생각된다.

음악이론 전반에 대한 지도는 물론 J&B소올 단원들을 다독이는 어머니이기도 한 김양희씨는 처음 제의를 받았을 때 “아! 이건 내가 할 일이 아니라 내가 해야만 하는 일이구나하는 생각이 들었다”고 했다.

창단이후 지금까지, 그리고 앞으로도 J&B소올의 어머니로 자리를 빛내 줄 그는 “찬불포교에 늘 몸담아 왔지만 J&B소올 지도를 맡아오면서 이런 것이 바로 가장 자연스런 포교의 첫걸음이지 않을까 싶었다”며 “불교에 대해 전혀 모르는 친구가 처음엔 단원들과 어울려 노래 부르면서 찬불가가 좋아지고 그냥 언젠가 자연스레 불교를 자신의 종교로 삼는 포교가 되어지더라”고 한다.